Изменение климата может заставить больше фермеров задуматься об ирригации

Jun 21, 2023

Ранчо в Техасе, где Джильда Джексон тренирует и продает лошадей, в этом году пострадало от кузнечиков, и эта проблема только усугубляется, когда вылупление ускоряется во время жары и засухи. Этим летом Джексон наблюдала, как насекомые грызли пастбище площадью 35 акров, которое ей очень нужно для сена; что не разрушили, то солнце сожгло.

Орошение могло бы спасти Джексону сено, но она и ее муж отвергли эту идею около 10 лет назад из-за стоимости: целых 75 000 долларов на новый колодец и все оборудование. Но теперь — в связи с длительной засухой и еще одной волной жары в США на этой неделе, которая на несколько дней зажарит ее землю в часе езды к северо-западу от Далласа при температуре выше 100 градусов — Джексон сказала, что она «в некотором роде переосмысливает».

Согласно недавнему исследованию ожидаемых последствий растущей жары и более частых экстремальных погодных условий, связанных с изменением климата, многие другие фермеры и владельцы ранчо в США, возможно, будут вынуждены сделать то же самое в ближайшие десятилетия.

Это если они вообще смогут. Некоторые места в США уже борются с истощением грунтовых вод, например, Калифорния, Аризона, Небраска и другие части центральных равнин.

«Неудивительно, что в будущем, когда станет жарче и спрос на воду увеличится, люди будут использовать больше воды», — сказал Джонатан Винтер, доцент кафедры географии Дартмутского колледжа и автор нового исследования о будущем. Затраты и выгоды на ирригацию в США в журнале Communications Earth & Environment.

Уинтер и его команда использовали компьютерную модель, чтобы посмотреть, как жара и засуха могут повлиять на урожайность сельскохозяйственных культур к середине и концу этого столетия, учитывая множество сценариев выбросов парниковых газов, вызывающих потепление. В таких местах, как Калифорния и Техас, где «все бросают соломинку в стакан» с грунтовыми водами, как выразился Уинтер, нынешний уровень орошения не будет жизнеспособным в долгосрочной перспективе, потому что воды недостаточно.

Однако использование ирригации может вырасти там, где запасы грунтовых вод в настоящее время не являются проблемой.

На большей части Среднего Запада, включая богатые кукурузой и соей штаты Айова, Иллинойс, Индиана и Дакота, фермеры могут увидеть выгоду в ближайшие 50 лет от установки ирригационной инфраструктуры. Это дорогостоящие инвестиции, и окупятся ли они, может зависеть от способности людей остановить наихудшие последствия изменения климата. В худшем случае одно поколение будет инвестировать в дорогостоящее ирригационное оборудование, а следующее увидит, что оно не может сохранить урожай в условиях сильной жары и непогоды.

Существует множество методов орошения пропашных культур, но наиболее распространенным является круговое орошение — длинные нити труб, установленные на колесах, которые протягиваются по кругу вокруг источника воды для разбрызгивания воды на поле. Оборудование может легко стоить сотни тысяч долларов, плюс стоимость бурения новой скважины, если это необходимо, а также электричество для подъема воды.

Но если система повысит урожайность и обеспечит прибыль в размере 50 долларов на акр или больше, она может хорошо окупиться для фермера, говорит Брейди Брюэр, доцент кафедры экономики сельского хозяйства в Университете Пердью.

Хотя ученые уверены в согревающем эффекте выбросов парниковых газов, количество осадков сложнее определить, особенно на Среднем Западе, говорит Дэйв Гочис, старший научный сотрудник Национального центра атмосферных исследований, который не участвовал в исследовании Уинтера.

Изменение климата приводит к увеличению числа экстремальных погодных явлений, что означает как повышенный риск внезапных засух — быстрых, интенсивных периодов краткосрочной жары и засушливой погоды, — так и более сильные дожди и наводнения, поскольку количество осадков увеличивается по мере увеличения количества воды в атмосфере.

«Это означает, что нам нужно быть более проворными и гибкими в управлении водными ресурсами», — сказал Гочис.

Брюэр пока не заметил значительного увеличения интереса к ирригации со стороны фермеров Среднего Запада. До сих пор во многих местах более серьезной проблемой был избыток воды, но если в ближайшие годы урожайность начнет снижаться из-за усиления жары и внезапных засух, «тогда фермеры начнут инвестировать», - сказал он.